(Foto: Reprodução) Natal: como a data se tornou uma festa mundial?
O Natal é um feriado cristão que celebra o nascimento de Jesus. No entanto, você sabia que os primeiros seguidores de Jesus não comemoravam anualmente seu nascimento?
Ou que o Papai Noel é inspirado pelos atos de bondade de um santo cristão do século 4? E que no Japão, uma tradição moderna envolve comer frango frito no Natal?
🎄Desde o início do século XX, o Natal evoluiu de um feriado religioso para uma celebração cultural popular em todo o mundo. Trocar presentes, cartões e decorar árvores de Natal virou tradição para cristãos ou não.
🤶Origens e história inicial do Natal
Presépio iluminado por uma árvore de Natal em Bethlehem (Pensilvânia), a "cidade do Natal" nos EUA, em foto feita em dezembro de 2024
Luis Andres Henao/AP
Os primeiros seguidores de Jesus não comemoravam seu nascimento, mas focavam na ressurreição, celebrada na Páscoa.
A história do nascimento de Jesus aparece apenas nos Evangelhos de Mateus e Lucas, que trazem detalhes diferentes, mas ambos afirmam que Jesus nasceu em Belém.
O dia, mês e ano exatos do nascimento de Jesus são desconhecidos, segundo Christine Shepardson, professora da Universidade do Tennessee. A tradição de celebrar o nascimento em 25 de dezembro surgiu apenas no século 4.
"É difícil enfatizar demais o quão importante é o século 4 para construir o cristianismo como o vivenciamos em nosso mundo hoje", disse Shepardson.
Foi nesse período, sob o imperador Constantino, que os cristãos passaram a se reunir em igrejas.
Algumas teorias apontam que a data coincide com festivais pagãos do solstício de inverno, como a celebração romana do Sol Invictus, em 25 de dezembro.
A maioria dos cristãos celebra o Natal em 25 de dezembro, mas algumas tradições ortodoxas orientais comemoram em 7 de janeiro, seguindo o calendário juliano, 13 dias atrás do gregoriano.
Mulher passa por ponte decorada para o Natal em São Petersburgo, na Rússia, em 11 de dezembro de 2025
Dmitri Lovetsky/AP
⚔ Celebrações medievais barulhentas
Durante a Idade Média, o Natal era marcado por festas barulhentas nas ruas, com banquetes e bebidas.
Para muitos cristãos, "não era um feriado em boa reputação", disse Thomas Ruys Smith, professor de literatura e cultura americana na Universidade de East Anglia, na Inglaterra.
"Puritanos não gostavam do Natal", afirmou.
No século XIX, o Natal tornou-se "respeitável", centrado no lar, na família, nas crianças e na troca de presentes.
As raízes do Natal moderno vêm da Alemanha, onde, no final do século XIX, surgiram relatos de árvores e presentes, tradição que se espalhou para a Grã-Bretanha e EUA.
A publicação de "Um Conto de Natal", de Charles Dickens, em 1843, e os escritos de Washington Irving ajudaram a popularizar o Natal nos Estados Unidos.
A primeira árvore de Natal do Rockefeller Center foi colocada em 1931, durante a Grande Depressão, e a cerimônia de iluminação, iniciada em 1933, tornou-se uma das atrações natalinas mais populares de Nova York.
Árvore de Natal do Rockefeller Center, em Nova York, em imagem de 2022.
Julia Nikhinson/AP
🎅 O Papai Noel é inspirado por um santo cristão
Criança vestida de Papai Noel sai na frente em corrida em Vilnius, na Lituânia, em 6 de dezembro de 2025.
Mindaugas Kulbis/AP
São Nicolau foi um bispo cristão do século 4, da cidade de Mira, na atual Turquia.
Seus atos de generosidade inspiraram a lenda do Papai Noel. Celebrado em 6 de dezembro, São Nicolau teria intercedido por prisioneiros e salvado marinheiros de tempestades.
A devoção a São Nicolau se espalhou pela Europa na Idade Média, tornando-se tema de artistas e peças litúrgicas. Ele é padroeiro de marinheiros, crianças, Grécia, Rússia e Nova York.
Após a Reforma Protestante, a devoção a São Nicolau diminuiu, exceto nos Países Baixos, onde permaneceu como Sinterklaas.
No século XVII, protestantes holandeses levaram a tradição para Nova York, onde São Nicolau se transformou no Papai Noel secular.
🧹Não é só o Papai Noel que entrega os presentes
Figura de Papai Noel ao lado de árvore em um mercado de Natal em Pequim (China) em 20 de dezembro de 2025.
Maxim Shemetov/Reuters
No Brasil, é o Papai Noel; na Grécia e em Chipre, São Basílio chega na véspera de Ano Novo.
Em partes da Itália, Santa Lúcia traz presentes no início de dezembro, e em outras regiões, Befana, figura semelhante a uma bruxa, entrega presentes na Epifania, em 6 de janeiro.
Na Islândia, crianças recebem presentes dos 13 Yule Lads, trolls travessos que descem das montanhas antes do Natal, segundo o folclore local.
🎄Tradições cristãs do Natal
Uma das tradições mais antigas é trazer vegetação — azevinho, hera ou árvores perenes — para dentro de casa. Para muitos, o perene simboliza a promessa de vida eterna em Cristo, segundo Smith.
A decoração de árvores perenes começou na Alemanha, no século XVI, e foi popularizada na Inglaterra e EUA. O visco, usado em celebrações desde os antigos druidas, simbolizava a imortalidade por crescer no inverno e dar frutos quando tudo o mais morria.
Outras tradições incluem cultos de Natal e presépios em casas e igrejas. Nos EUA, presépios em locais públicos geram debates sobre a separação entre igreja e Estado.
Os corais natalinos têm origem em tradições europeias, em que pessoas iam de casa em casa para renovar laços e desejar sorte, saúde e riqueza para o novo ano.
"Eles recitavam poesias, cantavam e às vezes apresentavam uma esquete. A ideia era que esses atos trariam boa sorte para influenciar uma colheita futura", escreve Kennedy.
🍗Frango frito no Japão
Tsuji Nozomi, apresentadora de TV, come um prato de Natal na inauguração de restaurante especial do KFC em Tóquio.
Divulgação
Entre as tradições natalinas globalizadas, destaca-se o KFC no Japão. Em 1974, a rede lançou uma campanha de Natal vendendo frango frito com vinho para festas natalinas.
A ideia surgiu após um funcionário ouvir um cliente estrangeiro dizer que, sem peru no Japão, celebraria o Natal com Kentucky Fried Chicken.
"Isso realmente ficou", disse Smith. "E ainda hoje, você tem que pedir seu KFC com meses de antecedência para garantir que vai recebê-lo no dia de Natal."
Em 2025, o KFC inaugurou um restaurante temporário de Natal em Tóquio. No menu, batatas e frango frito de entrada, bife, filé de frango e massa de prato principal e bolo com sorvete de sobremesa - todos com opções de vinho para harmonizar.
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